Il Piano Strategico Metropolitano ha aperto i lavori a marzo 2012. Fino al 15 aprile 2012 la società civile del territorio bolognese è stata invitata a iscriversi e a presentare proposte in merito agli ambiti di azione individuati per la discussione: economia, territorio, cultura e welfare.
A partire da report redatti da esperti del settore, ciascun tavolo ha analizzato le proposte di progetto e, sulla base delle potenzialità e delle problematiche emerse, si giunti a novembre 2012 a una definizione condivisa degli obiettivi da perseguire sintetizzati in maniera sistematica in 15 programmi strategici, le principali direttrici della successiva progettazione operativa.